När den amerikanska sjukförsäkringsjätten UnitedHelthcares VD sköts ihjäl med tre skott på öppen gata på väg till ett möte på Manhattan i New York utbröt en viktig debatt om det amerikanska sjukförsäkringssystemet.
Utrikes|Erik Edlund
Det uppmärksammade mordet på försäkringsbolaget UnitedHealthcares VD Brian Thompson har utlöst en våg av ilska mot det amerikanska sjukförsäkringssystemet. Ilskan har funnits där länge, men mordet har fått debatten att hetta till ännu mer och attacken drog uppmärksamhet till amerikanernas frustration över ett dysfunktionellt sjukförsäkringssystem. På tomhylsorna som låg kvar på gatan där Thompson sköts ihjäl fanns orden DEPOSE, DEFEND och DENY inristade. De tre orden refererar till försäkringsbolagens juridiska strategier för att neka försäkringstagare ersättning: Fördröj hanteringen av ärendet, förneka att patienten ens har rätt till ersättning, och försvara beslutet med en stab av dyra advokater.
Debatten efter mordet har bland annat tagit sig uttryck i en våg av sympatier för mannen som sköt försäkringsbolags-VD:n på öppen gata. Han framställs som en modern Robin Hood-figur och hyllas i sociala medier samtidigt som Brian Thompson själv hånas. Ett inlägg på UnitedHealthcares Facebook-sida där försäkringsbolaget uttrycker sin sorg och chock över mordet på VDn fick snart nästan 100 000 skratt-reaktioner.
På Reddits underforum r/medicin, en digital mötesplats för människor inom vården, fick en debatt-tråd om mordet stängas ner sedan den urartat i en lång serie skadeglada skämt som var lite för magstarka för forumets moderatorer. ”Han har tur att det hände i december. Tänk dig hur mycket det skulle ha kostat om hans egenavgift nollställdes i januari!” skrev forumanvändaren u/ToxDoc.
Efter några dagars jakt fick polisen i Altoona, Pennsylvania, ett tips om att en ung man som matchade de otydliga bilderna på gärningsmannen befann sig på en snabbmatsrestaurang.
När polisen kom dit för att fråga ut mannen hittade de ett 3D-printat vapen, falska ID-handlingar och ett handskrivet manifest i hans väska.
Kort tid efter att gripandet tillkännagetts spreds bilder från den vältränade och mörkögde misstänkte gärningsmannen Luigi Mangiones sociala medier snabbt över internet och gjorde att hjältedyrkan blev ännu intensivare.
Man kan tycka att allt det här är lite smaklöst, men det sätter fingret på hur impopulärt det amerikanska sjukförsäkringssystemet är.
— Det är en mycket chockerande händelse. Men det är också en möjlighet för människor att uttrycka sina känslor kring frågor som har oroat många, säger Tahneer Oksman, professor vid kommunikationsavdelningen på Marymount Manhattan College i New York till nyhetsbyrån Reuters.
Vid sidan av alla skadeglada skämt och mer eller mindre osmakliga memes har många amerikaner delat med sig av sina egna erfarenheter av att ha nekats stöd från UnitedHealthcare och andra försäkringsbolag.
”United Healthcare nekade min operation två dagar innan den var planerad.” skriver en användare på X (tidigare Twitter) i ett inlägg som fick mer än 70 000 gilla markeringar. ”Jag var på sjukhusets finansavdelning i tårar (när jag egentligen skulle vara på sjukhuset för förberedelser inför operationen)”. Hon fortsätter med att berätta att hennes kirurg fick ägna en och en halv dag åt att plädera för hennes sak inför UnitedHealthcare.
I en kommentar på TikTok skriver en akutskjuksköterska att alla de saker hon sett döende patienter få avslag på av försäkringsbolagen får henne att må fysiskt illa.
”Jag kan bara inte känna sympati för honom på grund av alla dessa patienter och deras familjer.”
Amerikaner betalar mer för sjukvård än invånare i något annat land. Under de senaste åren har kostnaderna för försäkringspremier, egenavgifter, läkemedel och läkarbesök skenat. Försäkringsbolagen har också i allt större utsträckning börjat neka till att betala sina försäkringstagares vård. Utbetalningar av försäkringspengar är den största utgiften för försäkringsbolag. Därför blir bolagets vinst större ju fler anspråk de lyckas avslå.
Den mördade VD:n Brian Thompsons företag har utmärkt sig på det området genom att med en kontroversiell AI-modell ha nekat rekordmånga försäkringsanspråk från sjuka och skadade. Det betyder att United Healthcare låtit en dator, i stället för en levande människa, ta ställning till om sjuka och skadade alls ska få hjälp.
Detta gav bolaget en vinst på ofattbara 280 miljarder dollar förra året. Brian Thompson själv fick en bonus på 10 miljoner dollar, ungefär 110 miljoner kronor.
En cancerbehandling i USA kostar i snitt 100 000 dollar per patient och år. Thompsons senaste bonus motsvarar alltså, rent teoretiskt, ungefär 100 ettåriga cancerbehandlingar. Beroende på vilken typ av behandling som ges.
Debatten om det amerikanska sjukförsäkringssystemet kommer fortsätta en lång tid efter att Thompson är begravd och gärningsmannen dömd.