När nu det djupt korrumperade Internationella Fotbollsförbundet (Fifa) tilldelat Saudiarabien arrangörskapet för VM 2034 är det fjärde gången – sedan första VM 1930 – som ett land utan tillstymmelse till demokrati getts äran av att stå värd för detta prestigefyllda mästerskap.
Kommentar | Anders Karlsson
Första gången en fullblodsdiktatur tilldelades VM var 1934 och det fascistiska Italien under Benito Mussolinis ledning, en enpartistat utan några fria fackföreningar där all opposition tynade bort i fängelserna. Mussolini krävde italiensk seger och det blev det också efter finalvinst med 2-1 mot Tjeckoslovakien.
Andra gången Fifa utsåg en riktigt tvivelaktig arrangör var till VM 1978 i form av Argentina där en militärjunta två år tidigare tillskansat sig makten, en regim som kvävde allt motstånd och där människorättsgrupper beräknar att runt 30 000 människor bara försvann under juntans sjuåriga framfart. Argentina stod slutligen som världsmästare, efter 3-1 seger i en final där de nederländska motståndarna inte gavs en ärlig chans på grund av en partisk domare.
Väl i minne har vi därtill senaste VM-2022, vilket Fifa tilldelade Qatar. Detta shejkdöme vid Persiska viken är en absolut monarki där emiren Tamin bin Hamad Al Thani är i det närmaste allsmäktig. Det finns ett parlament men ledamöterna utses inte i några allmänna val utan det är emiren själv som väljer ut dem. Helt i linje med en repressiv stats natur har man dessutom såväl dödsstraff som spöstraff. Det allra mest skriande förtrycket utövas emellertid mot landets alla gästarbetare; dessa utgör i realiteten något av en tredje klassens medborgare vilka lever under nästan slavliknande förhållanden. En granskning 2021 av den brittiska tidningen The Guardian visade att tusentals gästarbetare fått sätta livet till i samband med arbeten inför mästerskapet, som uppförandet av arenor och därtill byggande av vägar, tunnelbana och flygfält. På planen vägde dock Qatar för lätt och eliminerades som väntat redan i gruppspelet.
Så har då Fifa, genom att utse Saudiarabien till VM-arrangör 2034, återigen böjt sig för ett diktaturens kreatur. I frågan om auktoritärt styre råder det liknande förhållanden i Saudiarabien som i Qatar. Av arbetskraften i landet utgörs nio miljoner av gästarbetare. I rapporten Die First and I´ll pay you later åskådliggör Human Rights Watch ett liv där det vanliga är 12-timmars arbetspass, sex dagar i veckan. Vid ankomsten till Saudiarabien fråntas gästarbetarna sina pass och de kan inte lämna landet om de protesterar mot arbetsvillkoren. De arbetandes kontrakt sträcker sig vanligtvis över två år och man bor i speciella bostäder avskilt från den övriga befolkningen.
Under senare år har den saudiska regimen satsat stora pengar på att genom idrotten ge sig självt en mer gemytlig fasad, något människorättsaktivister benämner som ”sportwashing”, och då inte minst genom fotbollen. Landets statliga investeringsfond har köpt in sig som majoritetsägare i de fyra största fotbollsklubbarna och internationella stjärnor som Ronaldo och Neymar har värvats till den högsta ligan.
Fifa försvarar beslutet att ge Saudiarabien VM-et med att ett mästerskap i landet kan verka som en ”katalysator för reformer”.
– Först när det saudiska folket fått tillbaka sin röst kan det ske en förändring men just nu har vi ingen röst, genmäler Lina al-Hatshloul som arbetar i exil för den saudiska människorättsorganisationen ALQST (Göteborgs Posten, 12/12)
Svenska Fotbollsförbundet – med ordföranden Fredrik Reinfeldt i spetsen – deklarerade redan i november att man skulle följa Fifas lednings rekommendation och rösta ja till VM i Saudiarabien på det avgörande mötet (beslutet togs sedan 11/12 med acklamation utan någon sluten omröstning), något som fått Sveriges spelarråd att ilskna till:
– Att som svenskt fotbollsförbund blint lita på Fifa som gång efter annan visat att man endast bryr sig om pengarna och inte hur, var eller på bekostnad av vem pengarna kommer in framstår inte bara som naivt utan också som ett slag i ansiktet på alla som kämpat för mänskliga fri och rättigheter och den svenska idrottsrörelsen som helhet, säger Spelarrådets ordförande Magnus Erlingmark (Göteborgs Posten 12/12).